La història de Louis Martin comença a Bordeus l'any 1823. Fill d'un soldat, els seus primers anys van estar marcats per la mobilitat. Llavors la família es va traslladar a Alençon, on Louis va passar la seva escola.
Va aprendre rellotgeria a Rennes, Estrasburg i París. Anys decisius durant els quals va néixer el desig de consagrar-se a Déu, al monestir de Gran Sant Bernat. La seva dificultat per dominar el llatí el va obligar a abandonar aquest projecte. Aleshores va obrir una botiga de rellotges i joies al 1850 rue du Pont Neuf a Alençon.
Fins al seu matrimoni l'any 1858, va dividir el seu temps entre la feina, les aficions (en particular la pesca), la meditació i la trobada amb els altres. Va participar en el cercle Vital Romet que va reunir una desena de joves cristians adults al voltant de l'abat Hurel i va descobrir una forma de compromís social en el marc de la conferència de Sant Vicenç de Paül.
La seva mare, que no es podia aguantar a veure'l solter, li va parlar de Zélie Guérin, amb qui va aprendre l'art de l'encaix. La seva primera trobada al pont de la Sarthe serà decisiva. Es van casar menys d'un any després el 12 de juliol de 1858 a les 22 h a l'ajuntament d'Alençon i el 13 a mitjanit a l'església de Notre Dame.
La seva vida matrimonial durarà 19 anys, viscuts íntegrament a Alençon.
Estarà marcat
- per un pla per viure la continència en el matrimoni
- després acollint nou nens, cinc dels quals sobreviuran.
La correspondència de Madame Martin revela el profund afecte que uneix aquesta parella.
També descriu la seva vida quotidiana:
- La participació de Louis en l'educació dels nens
- la seva elecció professional de renunciar a la seva activitat per assistir la seva dona en la gestió de la fàbrica de puntes que ella va fundar
- la fe profunda que anima aquesta família i la fa atenta als que l'envolten
- les repercussions de la vida social i religiosa de l'època (va ser la fi del Segon Imperi i el naixement de la Tercera República...)
- i finalment el llarg calvari del càncer que va emportar Madame Martin als 46 anys, el 28 d'agost de 1877.
Llavors obre per a Louis el temps de viduïtat que decideix viure a Lisieux amb els Guérin, els seus sogres.
Unes cartes d'aquesta època ens el revelen com un pare atent a cadascuna de les seves filles i disposat a consentir el seu projecte de vida religiosa.
Després que Thérèse va entrar al Carmel, el 1888 va començar per a ell la prova d'una malaltia que el va portar a ser internat al Bon Sauveur de Caen.
Durant els períodes de remissió, el veiem cuidant els malalts que l'envolten.
Paralitzat, va ser retornat a la seva família on va morir el 29 de juliol de 1894, als 71 anys.
