Historien om Louis Martin begynder i Bordeaux i 1823. Som søn af en soldat var hans tidlige år præget af mobilitet. Derefter flyttede familien til Alençon, hvor Louis tilbragte sin skolegang.
Han lærte urmageri i Rennes, Strasbourg og Paris. Afgørende år, hvor ønsket om at vie sig til Gud blev født, i klostret Store St Bernard. Hans vanskeligheder med at mestre latin tvang ham til at opgive dette projekt. Derefter åbnede han en ur- og smykkebutik i 1850 rue du Pont Neuf i Alençon.
Indtil sit ægteskab i 1858 delte han sin tid mellem sit arbejde, hobbyer (især fiskeri), meditation og møde med andre. Han deltog i Vital Romet-cirklen, som samlede et dusin unge kristne voksne omkring Abbé Hurel og opdagede en form for socialt engagement inden for rammerne af St. Vincent de Paul-konferencen.
Hans mor, som ikke kunne få sig selv til at se ham single, fortalte ham om Zélie Guérin, som hun lærte kniplinger med. Deres første møde på Sarthe-broen bliver afgørende. De giftede sig mindre end et år senere den 12. juli 1858 kl. 22 på rådhuset i Alençon og den 13. ved midnat i Notre Dame kirken.
Deres gifte liv vil vare 19 år, helt og holdent boet i Alençon.
Det vil blive markeret
- ved en plan om at leve kontinent i ægteskabet
- derefter ved at pleje ni børn, hvoraf de fem vil overleve.
Madame Martins korrespondance afslører den dybe hengivenhed, der forener dette par.
Hun beskriver også sin hverdag:
- Louis' deltagelse i undervisningen af børnene
- hans professionelle valg om at opgive sin aktivitet for at bistå sin kone i ledelsen af den blondefabrik, hun grundlagde
- den dybe tro, der besjæler denne familie og gør den opmærksom på dem omkring dem
- følgerne af datidens sociale og religiøse liv (det var afslutningen på det andet imperium og fødslen af den tredje republik...)
- og endelig den lange prøvelse af kræft, som bar madame Martin af i en alder af 46, den 28. august 1877.
Så åbner enketiden for Louis, at han beslutter sig for at bo i Lisieux med Guérins, hans svigerforældre.
Et par breve fra denne periode afslører ham for os som en far, der er opmærksom på hver af sine døtre og klar til at give sit samtykke til deres religiøse livsprojekt.
Efter at Thérèse kom ind i Karmel, begyndte i 1888 en sygdomsprøve for ham, som førte til, at han blev interneret på Bon Sauveur i Caen.
I perioder med remission ser vi ham tage sig af de syge omkring ham.
Lammet blev han returneret til sin familie, hvor han døde den 29. juli 1894 i en alder af 71 år.
