In het Pays d'Alençon, in de voetsporen van de Martins

“Dit schaduwrijke pad waar mama zo van hield en waar ze nu niet meer kan komen.” schrijft Marie, de oudste van het gezin, over deze wandeling op het platteland vlakbij de stad, die Zélie echter niet meer kan maken vanwege haar gezondheidstoestand...

Deze meander van de Sarthe, eveneens zo dicht bij het Pavillon Louis Martin, waar hij graag kwam vissen in een natuur waarvan de beschouwing zijn gebed voedde. Dit blijkt uit fragmenten uit zijn lezingen in zijn Literaire Fragmenten, die ook gebeden bevatten. Bijvoorbeeld deze beschouwing van een weide, door een anonieme auteur: "Wat een schouwspel van de natuur in de prachtige lentedagen en hoe weldadig is deze hand die, niet tevreden met het ons overal voorzien van de noodzakelijke dingen voor het leven, schoonheid en charme in overvloed zaait rond onze huizen."

Tegenwoordig is de Fuie des Vignes, die is aangemerkt als kwetsbaar natuurgebied en Natura 2000, 81 hectare groot en rijk aan moerasflora en fauna waar veel beschermde soorten voorkomen, zoals de Europese otter, de woelrat en de kamsalamander.

Als we dit pad van de Vigne-vluchteling volgen, komen we de gelijknamige straat tegen. Sla linksaf om terug te keren naar Alençon. We passeren vervolgens de begraafplaats Notre-Dame, waar in het oude gedeelte de heilige Zélie en haar vier kinderen, die als baby stierven, werden begraven voordat de hele familie herenigd werd op de begraafplaats van Lisieux. Hun vrienden en veel van hun tijdgenoten, over wie Zélie in haar correspondentie spreekt, wonen er echter nog steeds.

Toen Louis Martin nog vrijgezel was, '[hij] Hij genoot als kunstenaar van de roes van het reizen. Hij ging naar de buitenwijken van Saint-Cénéry, geliefd bij beroemde schilders, of onder de koninklijke bomen van het Perseigne-bos. » schrijft pater Stéphane Joseph PIAT (Geschiedenis van een familie 1946, p. 37).

Na zijn huwelijk bleven deze plekken tot de favoriete wandelingen van het gezin behoren. Ze huurden een grote stationwagen die minstens negen personen kon vervoeren, maar die de teleurstelling van een hevige regenbui niet kon ontlopen.  Maandag gingen we naar het platteland. Het was prachtig weer van twaalf uur 's middags tot zes uur. Maar toen brak er een vreselijke storm uit. We hadden een open auto, en ondanks onze paraplu's stonden we blank. De kinderen hadden geen enkel droog kleedje meer bij zich toen ze thuiskwamen. Pauline had een mooie nieuwe hoed, die helemaal kwijt was. Zie je wel, we hebben pech. Brief van Zélie aan haar schoonzus Céline Guérin, 12 april 1877, Familiecorrespondentie (CF 197)

Al deze plaatsen inspireerden in het bijzonder de beschouwing en dankbaarheid van Louis Martin, die in zijn Fragments littéraires de jeunesse de volgende regels van een anonieme auteur had overgeschreven: "O God van het heelal, hoe groot en prachtig zijn uw werken! God van mijn hart, hoe zoet is het voor mij om in u te geloven, en hoe zou ik u niet kunnen herkennen wanneer uw aanwezigheid aan alle kanten schijnt met zoveel glorie en pracht?"

Het dorp Saint-Céneri, dat tot de mooiste dorpen van Frankrijk behoort, blijft toeristen en pelgrims aantrekken. Het draagt ​​de sporen van de eerste evangelist, wiens verhaal en legende ons worden verteld bij de kleine kapel die gebouwd werd op de plek van zijn kluizenaarswoning, in de holte van een prachtige bocht van de Sarthe. De dorpskerk blijft een plek van meditatie dankzij de romaanse architectuur (11e-12e eeuw), de fresco's (14e eeuw) en de eigentijdse kruisweg van Christian Malezieux, die met een commentaar ter plaatse tot gebed kan worden verheven.

Het dorp straalt een charme uit die al sinds de 19e eeuw schilders en fotografen aantrekt. Terwijl Eugène Boudin, Camille Corot en Gustave Courbet er slechts een paar keer langskwamen, vormden Henri-Joseph Harpignies, Georges Pioger, Mary Renard en Paul Saïn, samen met anderen, een soort “Barbizon van de Alpes Mancelles”. De herberg van de zusters Moisy bewaart hieraan goede herinneringen, en dat geldt ook voor de huidige herberg voor de schilders.

Als Saint Louis Martin hield van de belangrijkste bedevaarten van zijn tijd (Chartres, Lourdes, Notre-Dame des Victoires in Parijs…), hield hij ook van lokale bedevaarten: de Butte Chaumont, La Roche-Mabile, de kathedraal van Sées…

Sainte Zélie, meer een huismus, herinnert zich er slechts twee die haar aanspreken: Sainte-Anne de Champfrémont en de Basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis in Sées. Aan de voet van de Mont des Avaloirs (hoogste punt van West-Frankrijk met zijn 416 m), is de Sainte-Anne-kapel eigentijds met die van Sainte-Anne-d'Auray. Een Sainte-Anne-fontein is toegankelijk aan de achterkant van de kapel via een verzonken pad.