En Pays d'Alençon, sur les pas des Martin

« Ce chemin ombragé que maman aimait tant et où elle ne peut plus venir, à présent» écrit Marie l’ainée de la famille, de cette promenade dans une campagne très proche de la ville mais que l’état de santé de Zélie ne lui permet plus alors d’emprunter…

Ce  méandre de la Sarthe, si proche également du Pavillon Louis Martin, où il aimait venir pécher dans une nature dont la contemplation nourrissait sa prière. En témoignent des extraits de ses lectures que l’on retrouve dans ses Fragments littéraires, qui contenaient aussi des prières. A titre d’exemple cette contemplation d’une prairie, d’un auteur anonyme : « Quel spectacle de la nature dans les beaux jours du printemps et quelle est bienfaisante cette main qui, non contente de nous présenter de toutes parts les choses nécessaires à la vie, sème avec profusion la beauté et les charmes autour de nos demeures».

Aujourd’hui la Fuie des Vignes labellisés Espace Naturel Sensible et Natura 2000, offre ses 81 hectares riches d’une flore propre aux marécages et d’une faune où se retrouvent de nombreuses espèces protégées, tel que la loutre d’Europe, le campagnol amphibie ou le triton crêté…

En poursuivant ce chemin de la fuie des Vigne, on retrouve la rue du même nom. La prendre sur la gauche pour regagner Alençon. On longe alors le cimetière Notre-Dame où ont reposé, dans la partie ancienne, sainte Zélie et ses 4 enfants morts en bas âge avant que toute la famille soit réunie au cimetière de Lisieux. En revanche, y demeurent de leurs amis et beaucoup de leurs contemporains dont Zélie parle dans sa correspondance.

A l’époque où Louis Martin était célibataire, ‘[il] goutait en artiste l’ivresse de la route. Il se rendait aux abords de St Cénery, cher aux peintres en renom ou sous les futaies royales de la foret de Perseigne » écrit  le père Stéphane Joseph PIAT (Histoire d’une famille 1946, p. 37).

Après son mariage, ces sites restèrent parmi les promenades préférées de la famille. Ils louaient alors un grand break attelé pouvant contenir au moins neuf personnes mais qui n’évitait pas la déconvenue d’une belle averse.  « Lundi, nous sommes partis à  la campagne, la journée a été bonne depuis midi jusqu’à six heures. Mais alors un orage épouvantable a éclaté, nous avions une voiture découverte et, malgré nos parapluies, nous avons été inondés, les enfants n’avaient pas un fil de sec sur elles en rentrant. Pauline avait un joli chapeau tout neuf, qui a été complètement perdu. Vous voyez, nous n’avons pas de chance. » Lettre de Zélie à sa belle-sœur Céline Guérin 12 avril 1877, Correspondance familiale (CF 197)

Tous ces sites inspiraient particulièrement la contemplation et l’action de grâce de Louis Martin qui avait transcrit dans ses Fragments littéraires de jeunesse ces lignes d’un auteur anonyme : «  O Dieu de l’univers, que tes œuvres sont grandes et belles ! Dieu de mon cœur qu’il m’est doux de croire en toi, et comment pourrais-je te méconnaitre quand ta présence éclate de toutes parts avec tant de gloire et de magnificence ? »

Le village de Saint-Céneri, classé un des plus beaux villages de France, continue d’attirer les touristes et pèlerins. Il porte la trace du premier évangélisateur dont l’histoire et la légende nous sont racontés auprès de la petite chapelle construite à la place de son ermitage, au creux d’une magnifique boucle de la Sarthe. L’église du village reste un haut lieu de recueillement par son architecture romane (XI-XIIe), ses fresques (XIVe) et son chemin de croix contemporain de Christian MALEZIEUX qu’un commentaire sur place permet de prier.

Du bourg émane un charme qui a attiré peintres et photographes depuis le XIXe siècle. Si Eugène Boudin, Camille Corot et Gustave Courbet n’ont fait que passer, Henri-Joseph Harpignies, Georges Pioger , Mary Renard et Paul Saïn ont constitué avec d’autres une sorte de « Barbizon des Alpes Mancelles». L’auberge des sœurs Moisy en garde profond souvenir ainsi que l’actuelle auberge des peintres.

Si saint Louis Martin affectionnait les pèlerinages les plus importants de son temps (Chartres, Lourdes, Notre-Dame des Victoires à Paris…), il aimait également les pèlerinages locaux : la Butte Chaumont, La Roche-Mabile, la cathédrale de Sées…

Sainte Zélie, plus casanière, n’en retient que deux qui l’attirent : Sainte-Anne de Champfrémont et la basilique de l’Immaculée de Sées. Au pied du Mont des Avaloirs (point culminant de l’Ouest de la France avec ses 416 m), la chapelle Sainte-Anne est contemporaine de celle de Sainte-Anne-d’Auray. Une fontaine Sainte-Anne est accessible à l’arrière de la chapelle par un chemin creux.