La storia di Louis Martin inizia a Bordeaux nel 1823. Figlio di un soldato, i suoi primi anni sono segnati dalla mobilità. Poi la famiglia si trasferì ad Alençon dove Louis trascorse gli studi.
Ha imparato l'orologeria a Rennes, Strasburgo e Parigi. Anni decisivi durante i quali nasce il desiderio di consacrarsi a Dio, al monastero del Gran San Bernardo. La sua difficoltà nel padroneggiare il latino lo ha costretto a rinunciare a questo progetto. Ha quindi aperto un negozio di orologi e gioielli nel 1850 in rue du Pont Neuf ad Alençon.
Fino al suo matrimonio nel 1858, divideva il suo tempo tra il lavoro, gli hobby (la pesca in particolare), la meditazione e l'incontro con gli altri. Partecipa al circolo Vital Romet che riunisce intorno all'abate Hurel una dozzina di giovani cristiani e scopre una forma di impegno sociale nell'ambito della conferenza di San Vincenzo de' Paoli.
Sua madre, che non riusciva a vederlo single, gli raccontò di Zélie Guérin, con la quale imparò l'arte del merletto. Il loro primo incontro sul ponte della Sarthe sarà decisivo. Si sposarono meno di un anno dopo, il 12 luglio 1858 alle 22 nel municipio di Alençon e il 13 a mezzanotte nella chiesa di Notre Dame.
La loro vita coniugale durerà 19 anni, interamente vissuti ad Alençon.
Sarà segnato
- da un progetto di vivere la continenza nel matrimonio
- poi affidando nove bambini, cinque dei quali sopravviveranno.
La corrispondenza di Madame Martin rivela il profondo affetto che unisce questa coppia.
Descrive anche la sua vita quotidiana:
- La partecipazione di Louis all'educazione dei bambini
- la sua scelta professionale di abbandonare l'attività per affiancare la moglie nella gestione del merletto da lei fondato
- la fede profonda che anima questa famiglia e la rende attenta a chi la circonda
- le ripercussioni della vita sociale e religiosa dell'epoca (è la fine del Secondo Impero e la nascita della Terza Repubblica...)
- e infine il lungo calvario del cancro che trascinò Madame Martin all'età di 46 anni, il 28 agosto 1877.
Quindi si apre per Louis il periodo della vedovanza che decide di vivere a Lisieux con i Guérin, suoi suoceri.
Alcune lettere di questo periodo ce lo rivelano come un padre attento a ciascuna delle sue figlie e pronto ad acconsentire al loro progetto di vita religiosa.
Dopo che Teresa entrò nel Carmelo, nel 1888 iniziò per lui il calvario di una malattia che lo portò ad essere internato al Bon Sauveur di Caen.
Durante i periodi di remissione, lo vediamo prendersi cura dei malati intorno a lui.
Paralizzato, fu restituito alla sua famiglia dove morì il 29 luglio 1894, all'età di 71 anni.
