Nel Pays d'Alençon, sulle orme dei Martin

“Questo sentiero ombroso che la mamma amava tanto e dove ora non può più andare.” scrive Marie, la maggiore della famiglia, di questa passeggiata in campagna molto vicina alla città, ma che le condizioni di salute di Zélie non le consentono più di fare...

Questo meandro della Sarthe, così vicino al Pavillon Louis Martin, dove amava venire a pescare in una natura la cui contemplazione nutriva la sua preghiera. Lo testimoniano alcuni estratti delle sue letture presenti nei suoi Frammenti letterari, che contenevano anche preghiere. Ad esempio, questa contemplazione di un prato, di autore anonimo: "Quale spettacolo della natura nelle belle giornate di primavera e quanto è benefica questa mano che, non contenta di offrirci ovunque le cose necessarie alla vita, semina bellezza e fascino a profusione intorno alle nostre case."

Oggi, la Fuie des Vignes, classificata Area Naturale Sensibile e Natura 2000, offre i suoi 81 ettari ricchi di flora e fauna tipiche delle paludi, dove si trovano numerose specie protette, come la lontra europea, l'arvicola acquatica o il tritone crestato...

Proseguendo lungo questo sentiero di fuga della Vigne, incontriamo l'omonima via. La prendiamo a sinistra per tornare ad Alençon. Passiamo poi dal cimitero di Notre-Dame dove, nella parte vecchia, Santa Zélie e i suoi quattro figli, morti in tenera età, furono sepolti prima che l'intera famiglia si riunisse nel cimitero di Lisieux. Tuttavia, i loro amici e molti dei loro contemporanei, di cui Zélie parla nella sua corrispondenza, vivono ancora lì.

All'epoca in cui Louis Martin era single, '[lui] assaporava l'ebbrezza della strada come artista. Andava alla periferia di St Cénery, cara ai pittori rinomati, o sotto gli alberi reali della foresta di Perseigne » scrive Padre Stéphane Joseph PIAT (Storia di una famiglia 1946, p. 37).

Dopo il matrimonio, questi luoghi rimasero tra le passeggiate preferite della famiglia. Noleggiarono una grande station wagon che poteva ospitare almeno nove persone, ma che non evitò la delusione di un forte acquazzone.  "Lunedì siamo andati in campagna. La giornata è stata bella da mezzogiorno alle sei. Ma poi è scoppiato un temporale terribile. Avevamo un'auto scoperta e, nonostante gli ombrelli, siamo rimasti allagati. I bambini non avevano un solo filo di vestiti asciutti addosso quando sono tornati a casa. Pauline aveva un bellissimo cappello nuovo, che è andato completamente perso. Vedete, siamo sfortunati." Lettera di Zélie alla cognata Céline Guérin, 12 aprile 1877, Corrispondenza familiare (CF 197)

Tutti questi luoghi hanno particolarmente ispirato la riflessione e il ringraziamento di Louis Martin, che aveva trascritto nei suoi Frammenti letterari della giovinezza questi versi di un autore anonimo: “O Dio dell'universo, quanto sono grandi e belle le tue opere! Dio del mio cuore, quanto è dolce per me credere in te, e come potrei non riconoscerti quando la tua presenza risplende da ogni parte con tanta gloria e magnificenza?”

Il villaggio di Saint-Céneri, classificato tra i borghi più belli di Francia, continua ad attrarre turisti e pellegrini. Porta l'impronta del primo evangelista, la cui storia e leggenda ci vengono narrate nei pressi della piccola cappella costruita sul sito del suo eremo, nella conca di una magnifica ansa della Sarthe. La chiesa del villaggio rimane un luogo di meditazione grazie alla sua architettura romanica (XI-XII secolo), ai suoi affreschi (XIV secolo) e alla Via Crucis contemporanea di Christian MALEZIEUX, che un commento in loco consente di pregare.

Il villaggio emana un fascino che ha attratto pittori e fotografi fin dal XIX secolo. Mentre Eugène Boudin, Camille Corot e Gustave Courbet erano solo di passaggio, Henri-Joseph Harpignies, Georges Pioger, Mary Renard e Paul Saïn, insieme ad altri, formarono una sorta di “Barbizon delle Alpi Mancelles”. La locanda delle sorelle Moisy conserva ricordi profondi di questo evento, così come l'attuale locanda dei pittori.

Se San Luigi Martino amava i pellegrinaggi più importanti del suo tempo (Chartres, Lourdes, Notre-Dame des Victoires a Parigi…), amava anche i pellegrinaggi locali: la Butte Chaumont, La Roche-Mabile, la cattedrale di Sées…

Sainte Zélie, più casalinga, ricorda solo due che la attraggono: Sainte-Anne de Champfrémont e la Basilica dell'Immacolata a Sées. Ai piedi del Mont des Avaloirs (punto più alto della Francia occidentale con i suoi 416 m), la cappella di Sainte-Anne è contemporanea a quella di Sainte-Anne-d'Auray. Una fontana di Sainte-Anne è accessibile sul retro della cappella da un sentiero incassato.