Prima infanzia
Nacque il 2 gennaio 1873 ad Alençon e fu battezzata il 4 gennaio nella chiesa di Notre-Dame. La famiglia Martin trascorreva spesso le vacanze a Lisieux con Isidore Guérin, fratello di Zélie, farmacista, e sua moglie Céline. Zélie ha anche una sorella, Marie-Louise, Suor Marie-Dosithée, Visitandine al monastero della Visitazione a Le Mans. La maggiore Marie e Pauline saranno pensionanti lì.
Thérèse ha perso la madre all'età di 4 anni e mezzo e ne è rimasta molto segnata. Marie e Pauline, le due figlie maggiori, si prenderanno poi cura delle tre più piccole.
Nel 1877, suo padre si trasferisce a Lisieux nella casa Buissonnets con le sue 5 figlie. È una residenza appartata, dove la famiglia Martin vive in solitudine lontano dalla città. Thérèse, una bambina giocosa dal carattere forte, diventa dopo la morte della madre "timido e gentile, eccessivamente sensibile".
Ha frequentato la scuola presso il collegio Bénédictines de Lisieux. Lì scopre la vita collettiva che fa fatica a vivere, trovando conforto nella presenza della sorella Céline al suo fianco.
Nel 1882 entra al Carmelo Paolina, sorella di Teresa che aveva scelto come seconda madre.
La malattia
Alla fine del 1882 Teresa si ammalò di una malattia che le causò malessere e mal di testa. Le sue condizioni sono peggiorate nei mesi successivi. Molto preoccupata, la famiglia prega la Madonna delle Vittorie. Il 13 maggio 1883, Léonie, Marie e Céline pregano ai piedi del letto di Teresa e si girano verso la statua della Vergine. Anche Teresa prega. Poi vede la Vergine che le sorride. Il paziente è sicuramente guarito. Nel Natale del 1886 riceve una grazia di conversione che la fa uscire dall'infanzia. “Gesù mi rivestì della sua armatura e, da quella notte, non fui sconfitto in nessuna battaglia, ma anzi camminai di vittoria in vittoria e cominciai, per così dire, una corsa da gigante. » (Ms A) Nel luglio 1887, dopo una messa domenicale nella cattedrale di Saint-Pierre, ricevette la rivelazione della sua missione: salvare le anime attraverso la preghiera e il sacrificio.
Therese fiorisce. Scopre il potere della preghiera quando vede esaudita la sua preghiera per Pranzini (condannato a morte, rifiutando ogni aiuto dalla religione, ha baciato il crocifisso salendo sul patibolo). Ha poi il desiderio di salvare molte altre anime per Dio. Raccontò al padre il suo desiderio di entrare nel Carmelo all'età di 15 anni. Lui accetta, ma lei si scontra con il rifiuto categorico del canonico Delatroëtte, superiore del Carmelo. Per consolare la figlia in lacrime, Louis Martin la porta dal vescovo, mons. Hugonin, a Bayeux. La ascolta esprimere il desiderio di consacrarsi a Dio, che ha sentito fin da bambina. Ma rimanda la sua decisione.
Viaggio a Roma
Nel 1887, Louis Martin portò le sue figlie Céline e Thérèse in pellegrinaggio diocesano a Roma: "OH! …queste bellezze della natura… non avevo abbastanza occhi per guardare. In piedi sulla porta ho quasi perso il fiato; Mi sarebbe piaciuto essere su entrambi i lati del carro…” (Ms A 57v°) Durante questo soggiorno, Teresa ebbe l'audacia di chiedere a papa Leone XIII il permesso di entrare nel Carmelo all'età di 15 anni nonostante l'opposizione dei superiori. Il vescovo di Bayeux-Lisieux, mons. Flavien Hugonin, gli dà finalmente l'autorizzazione.
Carmelo
Il 9 aprile 1888 Teresa entra nel Carmelo.
“Sentivo il mio cuore battere con tale violenza che sembrava impossibile andare avanti quando qualcuno veniva a farci segno di venire alla porta del convento; tuttavia, sono andato avanti chiedendomi se non sarei morto per la forza del battito del mio cuore…” (Ms A 69°) Viene a conoscenza della dura vita del Carmelo: "Ho trovato la vita religiosa come l'avevo immaginata...i miei primi passi hanno incontrato più spine che rose...intendo la mancanza di giudizio, di educazione, di suscettibilità di certi caratteri, tutte cose che non rendono la vita molto piacevole... Una parola, un sorriso amichevole, spesso bastano a far sbocciare un'anima triste. » (Ms LA 69v° e Ms C 28r°)
Prese l'abito il 2 gennaio 1889
Appena dodici giorni dopo aver preso l'abitudine, suo padre, affetto da una malattia degenerativa del cervello, ha un attacco particolarmente grave. Doveva essere internato nel manicomio Bon Sauveur di Caen. Teresa si immerge nel silenzio e nella preghiera, contemplando a lungo il Volto Santo. Approfondisce la sua vocazione, colei che vuole diventare una grande santa, pratica la carità verso le sue sorelle, legge San Giovanni della Croce.
Teresa pronunciò i voti perpetui l'8 settembre 1890, all'età di 17 anni e mezzo, nelle mani di Madre Marie de Gonzague, sua priora.
La sua vita di preghiera trae la sua fonte dalla lettura del Vangelo che porta sempre con sé. Nel 1893 suor Agnès de Jesus (Paoline, sorella di Thérèse) divenne priora e affidò il noviziato a madre Marie de Gonzague. Chiede a Thérèse di aiutarla. Nel 1894, Teresa scrive le sue prime pie ricreazioni (piccole commedie, rappresentate nei giorni di festa più importanti da alcune suore per il resto della comunità). Scrive anche poesie spirituali. Il 29 luglio 1894 morì Louis Martin. Céline entrò nel Carmelo di Lisieux il 14 settembre 1894. Nell'agosto 1895, le quattro sorelle Martin furono raggiunte dalla loro cugina, Marie Guérin. Alla fine del 1894, Teresa scopre la sua piccola via e la sperimenta sempre di più, fino a offrirsi all'amore misericordioso il 9 giugno 1895.
Su richiesta di sua sorella Pauline, madre Agnès di Gesù, intraprende la stesura dei suoi ricordi d'infanzia, che diventeranno parte di Storia di un'anima: "È a te, mia cara Madre, a te che sei due volte mia Madre, che vengo ad affidare la storia della mia anima... Farò solo una cosa: iniziare a cantare ciò che devo ripetere in eterno "Le Misericordie del Signore!!! »… » (signora A)
Malattia - Il calvario del nulla
Nella notte tra il giovedì e il venerdì santo del 1896, Teresa sputa sangue, che percepisce "come un mormorio soave e lontano che mi annunciava l'arrivo dello Sposo" (Ms Do 5r°). Pochi giorni dopo, è immersa nella più profonda oscurità spirituale dalla quale non uscirà mai. Il 30 maggio, Madre Marie de Gonzague gli affida un secondo missionario dopo l'Abbé Bellière, Padre Roulland, delle Missioni Estere di Parigi, che si appresta a partire per la Cina. Sarà un vero fratello dell'anima per lei.
Entrata nella vita: aprile - 30 settembre 1897
La salute di Thérèse è peggiorata rapidamente, soffriva molto. È installata nell'infermeria del monastero. Madre Agnès e suor Geneviève iniziano a scrivere le parole della loro sorella. A giugno, su suggerimento di Madre Agnès, Madre Marie de Gonzague ha chiesto a Teresa di scrivere i suoi ricordi carmelitani. Cosa fa durante questo mese di giugno, usando lì le sue ultime forze. Concluderà il manoscritto con la parola "amore", come ogni manoscritto autobiografico.
La sera del 30 settembre è morta all'età di 24 anni.
“Io non muoio, entro nella vita. »
